Le
Cabinet de Curiosités Le
Cabinet de Curiosités
Voici la reconstitution d'un cabinet de curiosités que nous avons faite, en collaboration avec le Musée des Beaux Arts d'Angouleme où il est en exposition jusqu'au mois d'avril 2001. Les numéros renvoient aux descriptions dans le texte situé sous la photo. Vous pouvez cliquer sur un objet sur la photo pour avoir sa description. Si vous préférez télécharger le texte qui suit, allez en bas de page.
Cabinets de curiosités aux
XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles
L’objectif des curieux est de pénétrer les secrets
intimes de la Nature par ce qu’elle propose de plus fantastique.
Les Cabinets de curiosités désignent, à cette époque,
des lieux dans lesquels on collectionne et présente une multitude d’objets
rares ou étranges représentant les trois règnes : animal,
végétal et minéral, en plus de réalisations humaines.
Les collections sont organisées selon deux grands axes:
les naturalia et les artificialia.
NATURALIA
OU CHOSES DE LA NATURE
Monde minéral
Monde végétal
Monde animal
MONDE MINERAL
Il était communément admis que les minéraux participent
d’une forme de vie élémentaire , “végétative” et
que par conséquent il en existe des semences. En 1701, le médecin
Venette n’en doute pas, cette semence se trouve dans les eaux souterraines,
même si l’on ne peut la voir ni la goûter. Un immense débat
transséculaire, qui ne s’achèvera qu’au XIXe siècle, porte
en effet sur la génération et la croissance des pierres et ce
débat englobe trois problèmes étroitement liés qui
intéressent les curieux : celui de la formation des pierres dans le corps
de certains animaux (dont l’homme), celui des pétrifications et congélations,
celui des fossiles.
1. Calcédoine
2. Cristaux
: Bernard Palissy (1580) estime que “le commencement et origine de toute choses
naturelles est eau” et qu’en particulier tous les cristaux et minéraux
à forme régulière viennent de l’eau. Quel que soit le principe
durcissant retenu, on considère assez généralement
au XVIIIe siècle que l’eau est à l’origine des minéraux.
3. Egagropile
: Ce sont des boules sphériques d’une couleur obscure, qui se trouvent
dans l’estomac et dans les intestins de plusieurs quadrupèdes; c’est
un assemblage de poils que l’animal a avalés et quise sont roulés
les uns sur les autres; elles sont unies par dehors et velues par dedans. Les
Egagropiles font partie des Calculs ou Pierres des animaux (Calculi animalium)
comme les Bézoards (pierres feuilletées ou écailleuses
qui se trouvent dans différentes espèces). Objets indispensables
des cabinets princiers. On pensait que c’étaient d’excellents
remèdes contre les poisons. Lorsqu’un bézoard atteint ou dépasse
la grosseur d’un oeuf de poule il constitue un objet d’immense valeur. Même
réduit en poudre pour l’usage médical, le bézoard vaut
dix fois son pesant d’or.
4. Le Corail
(Gorgone, ici): Son origine suscite de nombreux questionnements. On pensait
que c’était une plante pétrifiée et qu’elle avait la propriété
d’éloigner les éclairs et la grêle.
5. Oursins
: les oursins fossiles sont considérés comme des oeufs de serpents.
6. Ammonite
: appelée Corne d’Ammon à cette époque
Fossile très apprécié des collectionneurs à cause
de sa forme en corne de bélier, cher au dieu Ammon.
NB
On reconnaît difficilement les fossiles pour ce qu’ils sont vraiment :
des restes d’organismes vivants. Une des raisons de cette incompréhension
réside dans le fait que les organismes dont ils portent la trace constituent
des espèces disparues.
Hypothèse traditionnelle : celle d’une “force plastique” en action dans
la Terre.
7. Hâche
polie: Pierres de tonnerre: on les prend pour de éclats de foudre
8. Mâchoire
de requin
9. Dent de
requin fossile: appelée Glossopètre (langue pétrifiée)
à l’époque. Ce sont les plus célèbres des pierres
figurées. Les dents de requin fossiles sont interprétées
comme étant des pierres naturelles qui naissent et croissent en terre.
Leur forme les fait rapprocher des langues de serpent, d’oiseau ou de canard
pétrifiées. Les tables étaient ornées de languiers
qui contenaient des glossopètres que l’on trempait dans son verre et
dans sa nourriture, pour enlever le poison.
MONDE ANIMAL
REPTILES
10. Tatou :
apprécié pour son apparence étrange, le tatou est l’un
de ces animaux faciles à conserver à cause de sa peau dure. A
cette époque, il était classé parmi les reptiles alors
que c’est un mammifère.On utilisait l’os de sa queue réduit en
poudre contre les maux d’oreille.
11. Serpent:
Python albinos?
12. Dragon
volant: certains pensaient que les dragons étaient le produit de l’accouplement
du serpent et du lézard. A cette époque on fabriquait de
faux dragons avec des raies.
13. Salamandre
à qui l’on prêtait depuis bien des siècles la capacité
de survivre dans les flammes. (la salamandre est classée dans les amphibiens
actuellement)
COQUILLES ET OISEAUX
Au XVIIe s, on regroupe sous le terme de coquilles, les crustacés (crabe,
crevette, homard, etc.), les échinodermes (oursins, étoiles de
mer..)et les mollusques (gastéropodes, bivalves, céphalopodes
comme les nautiles)
14. Casque
15. Murex
16. Triton
17. Turbo
(poli pour mettre à nu la nacre)
18. Un ensemble
de coquillages tropicaux : Bénitiers, Porcelaines, Mitres, Cônes,
Térèbre
19. Nautile
20. Anatifes
: Les Bernaches ou Bernacles (oies sauvages) proviendraient de l’éclosion
des anatifes (lat. Ana: canard, ferre : porter; crustacés marins ressemblant
extérieurement à un mollusque et vivant fixé par un fort
pédoncule; ordre des cirripèdes).
21. Etoile
de mer
22. Astérina
Gibbosa
23. Ophiothrix
fragilis
24. Holothurie
25. Oeuf
et plume d’autruche
26. Perruche
27. Diamant
de Gould
POISSONS MONSTRES ET GEANTS
28. Poisson
coffre
29. Tétrodon
: Le tétrodon, pendu au plafond, avait la réputation de se mettre
toujours dans la direction du vent, même s’il n’y avait pas de vent dans
la pièce.
30. Scie
de Poisson scie
32. Mouton
mutant :les monstres sont bien représentés dans les cabinets de
curiosités : un porc à 8 pattes, une chèvre à deux
têtes, deux enfants siamois, un agneau monocule, un pigeon à trois
ailes….
INSECTES
L’entomologie de cette époque n’est sans doute pas la partie la plus
avancée de la zoologie.
33. boite de
papillons :
ce sont les insectes les plus recherchés. “Objet ravissant pour louer
et admirer par ces créations les merveilles du Créateur”.En France,
la liste de curieux donnée par Borel (1649) comprend deux spécialistes
de papillons, dont malheureusement on ne sait rien : le Marquis de Rouillac
(Louis de Goth, 1584-1662) et Nicolai, qu’E. Bonnaffé a proposé
d’identifier avec le théologien dominicain Jean Nicolai (1594-1673).
34. boite
de coléoptères:
On parlait d’escarbots (scarabées) unicornes ou insectes licornes, de
cerf-volants….
DIVERS ANIMAUX AQUATIQUES
35. Sangsue
: utilisée pour les saignées médicinales
36. Méduse
37. Arénicole
MAMMIFERES
38. Fanon de
Baleine
39. crâne
d’Homme
MONDE VEGETAL
Les droguiers : plantes sèches, bois racines, fruits exotiques
Les plantes sont collectionnées pour deux raisons :
? d’une part pour l’intérêt qu’on voue à la botanique, stimulé
par la découverte du Nouveau Monde.
? d’autre part pour leurs caractéristiques fabuleuses (qualités
médicales et croyances qui leur sont associées)
La plupart des cabinets de curiosités au XVIIe possédaient un
herbier.
40. Rose
de Jéricho :
C’est un genre de crucifères des régions sablonneuses d’Orient
qui se contracte en boule par temps sec et s’étale à l’humidité.
On lui attribue les vertus suivantes:
elle aide les femmes à accoucher en stimulant leur imagination, en les
incitant à s’ouvrir et à expulser l’enfant, de même que
la plante s’ouvre miraculeusement.
La rose de Jéricho peut aussi s’ouvrir dans les grandes circonstances.
Sturnius en cite des exemples : en 1577 ou 1578 quand son père
a reçu chez lui un hérétique ; lors de la fête de
la Présentation de la Vierge en 1603.
41. Fruit
de Baobab
42. Gousse
de Flamboyant
ARTIFICIALIA
Objets créés par l’homme
Les choses artificielles comprennaient quatre sections : chimie, mathématique et une partie de la mécanique, enfin médailles et autres antiquités.
43. Médaillons
des frères Saint Gelais: (copie des médaillons sculptés
de l’ancienne chapelle sépulcrale des Saint-Gelais, remontée au
rez-de-chaussée du musée)
Le médaillon “profil gauche”: Jacques de Saint Gelais Evêque d’Uzès
en 1533.
Le médaillon “profil droit”: Octavien de Saint Gelais Evêque d’Angoulême.
Tous deux étaient frères de Charles de Saint Gelais, chanoine
d’Angoulême, qui bâtit au début du XVIe siècle
le château de Beaulieu dit de Bellejoie.
En 1573, le château passa à la communauté des Dames de Saint-Ausone,
et fut rénové et attribué à l’Ecole Centrale en
1799. Puis cet établissement scolaire fut complètement rebâti
par Abadie pour donner, en 1846, le lycée Impérial qui devint
par la suite le Lycée Guez de Balzac.
44. Gravures
“Jean Louis Guez de Balzac de l’Académie Francoise” par jacques Lubin
XVIIe s.
“Vue de l’Abbaye de Beaulieu à Angoulême, dept de la Charente”
par Deveize et Baugean, 1817.
Requin d’après C. Gessner, Historiae animalium…de piscium et aquatilium
animantium natura…,1558.
“Figure de coquillages” in F. Bonanni La ricreazione dell’occhio e della mente,
1681.
“Capture et préparation des Cétacées” in B. Valentini Museum
museorum, 1704-1714.
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